人力プロペラ機部門が行われた7月17日は早朝小雨が降り、組み立て中の各チームに少々混乱がみられたものの程なく雨は上がり、全般としては悪い天候ではなく競技は予定通り開始されました。一番機は東工大マイスターです。プラットフォーム上の風は、ほとんどなく、正面からやや入っている状態でした。6: 20頃マイスターは離陸を成功させ、多景島を目指して飛行していましたが、多景島をすぎたりで右からの風にあおられて、南コースに入ってしまいました。その後は速いペースで飛行しており、背後から風を受けての飛行を強いられているようでした。

　我々はそれをみて、できるだけ北へ向けて飛行することを考えました。２番機、３番機がプラットフォームから飛び立ち、とうとう我々の順番がやってきました。しばし、ヘリか、撮影のボートかが戻ってくる間待たされましたが、7時25分、CT2はプラットフォームを飛び立ちました。少々の向かい風が助けになり、スターターから思わずガッツポーズが出るほどテイクオフはきわめて順調。滑るように琵琶湖の空へ飛び立ちました。飛び出してすぐはピッチの確認を行い、高度も比較的高いまま風の様子を確認しながらの飛行です。予想通り、岬を超えたあたりから東風が強くなり機体は左に振られます。徐々に右へ向けていたつもり出したが、次第に進路が左へ流されていく様子。パイロットのそーすけは多景島を目指し飛行していますが、このままでは北へ向かうチャンスを失うと判断し、北への転進を判断します。

　パイロットに北へ向かうことを伝えます。パイロットの操舵により、半ば強引に機首を北へ向けます。試験飛行ではできない旋回なので、正直、うちの機体はこんな旋回ができるのか、とびっくりしました。高度は見たところ8〜9m程度あり余裕を持って飛んでいるようです。

　北向きの飛行は、水面にさざ波がたつような風に逆らって飛ぶこととなりました。途中ハンディGPSで確認したところ、ボートの速度は20km/h 程度で、だいぶ向かい風に速度を喰われているようです。また、機体に吹きつける風は変動があり、時折機体があおられてピッチや機軸が揺さぶられています。そーすけにはピッチの変動に焦らず、滑りを押さえる操舵を伝えつつ、ボートで併走していきます。そーすけはすばらしい操縦を見せ、風にあおられる機体を力強く前へ前へ進めていきます。全く下でみていても不安のない飛行と感じました。

　30分ほど経過した頃、高度は3m程度まで下がっていました。むしろ低い高度の方が風の変動が小さく安定しているように見えました。しかし、実はパイロットの負担はだんだん増大していたのです。クーリングジャケットの氷がかなり早く溶けてしまったこととも関係があるのかもしれません。機体は次第に機首をあげ、より低いパワーでの飛行を模索し始めていました。

　まもなく、左前方にぼんやりと竹生島が見えてきました。ぼやっと雲の中から影が現れてくるように、グレーのかたまりが近づいてきます。そのとき機体の軸は島の東側へ向いているものの、機体は島へ向かって進んでいます。しかし、残りの高度も2mを切り、ムリな旋回はできません。パイロットへ激をとばして見守ります。機体はいくつかのブイを超え跳び続け、ぼんやりと見えていた竹生島にさらに近づき、その険しい島の姿が次第に見えてきました。高度も低くなり苦しい中、何とか島を東側から回避していきます。島をバックに飛行するCT2の姿は、今まで鳥人間コンテストでみたこともないような光景でしたが、本当にすごい光景が島をすぎた後に用意されていました。島をすぎたとき、ボートかヘリかに驚いたのか、島から飛び立った数百ともあるいは千を超えるとも思える鳥たちで埋め尽くされた空をバックに、CT2は飛んでいました。その光景を言葉で説明できる術を私は持ちません。あえて書くならば、翼のあるモノで視界が埋め尽くされ、その中心に我々の翼があるという、摩訶不思議な光景だったのです。

　竹生島はクリアしました。程なく折り返し地点に達します。この先は行っても数キロでたかがしれています。もはや高度は1mを割りこみ、余裕のある飛行をしているわけではありませんが、倒れるなら前向きに倒れてやるべしと、そしてもし、ここで距離を伸ばせと指示しても、そーすけのやる気を削ぐだけだと思いました。我々は旋回を選択しました。旋回は風上へ向かって回るのが基本です。舵は右へ切られました。しかし機体は思うような反応をみせません。

　実は島に当たる風に流され、大きく左旋回をしており背風を受ける状態なっていました。そのつもりなく飛行していたため、不意に高度を失って着水してしまいました。約59分の飛行でした。

　記録は、18257.71m。暫定一位です。でも、そんなことよりも、機体がプラットフォームから無事に飛び立ち、琵琶湖の空を力の限り駆け抜け、そして湖面に着水し、笑顔のそーすけがパイロットが我々の元に帰ってきてくれたことが、何にもまして、嬉しく思いました。ここまで続けてきた甲斐があったと感じました。きっとメンバー全員が同じ思いだったと信じます。

　その後、16機の果敢なフライトが展開され、18257.71mの記録は、最終的に第2位の記録となりました。最後の最後で、やはり実力ある日大のMowe22／田中丸パイロットの折り返しの記録に破れました。しかしながら、我々にとってこの記録は、4年間の活動を締めくくる記録として満足のいくものです。このような結果が残せたのも、今まで多くの方々に応援をいただき、支えていただき、活動が継続してこられたからです。この場を借りて感謝を申し上げます。ありがとうございました。

　クールスラストではCT2の経験を生かし、新たなる体制をもって、また次の挑戦を行う予定です。今後のクールスラストの活動にご期待下さい。
2005年7月24日
COOLTHRUST 第3期マネージャー
国竹　泰夫